U23 Việt Nam và tấm vé tứ kết: Gần trong tầm tay, xa trong cách chơi

Buổi tập chiều muộn, tôi đứng sau hàng rào lưới của sân tập nhìn các cầu thủ U23 Việt Nam chia đôi đội hình đá bóng ma. Mặt cỏ còn ướt sau cơn mưa đêm. Tiếng giày đinh nghiến xuống lớp nước mỏng, tiếng gọi nhau dứt khoát, rồi lại im. HLV Đinh Hồng Vinh đứng ở mép vòng tròn giữa sân, tay cầm tờ giấy đã nhàu, mắt không rời sơ đồ. Người ta có thể quên tên anh, nhưng không thể quên tiếng giày anh bước trên sân. Sân tập hôm ấy vắng đến mức tôi nghe rõ tiếng bóng lăn qua vũng nước. Ở đâu có tiếng bóng lăn, ở đó có người giữ nhịp. Tôi chỉ là người lắng nghe. Bốn điểm sau hai lượt trận. Một trận hòa là đủ. Trên giấy, đó là món quà. Trong đầu cầu thủ, đó có thể là cái bẫy. BỐI CẢNH U23 Việt Nam đang đứng trước ngưỡng cửa tứ kết với 4 điểm sau hai lượt trận. Chỉ cần hòa U23 Uzbekistan là đội bóng của HLV Đinh Hồng Vinh chắc chắn đi tiếp, bất kể kết quả trận Kuwait gặp Philippines. Đây là lợi thế không nhỏ. Phía bên kia chiến tuyến, U23 Uzbekistan đã sớm hoàn thành nhiệm vụ vòng bảng. Đội bóng Trung Á đánh bại Kuwait 2-0, giành trọn 6 điểm sau hai lượt và chắc chắn thuộc nhóm đi tiếp. Trận gặp Việt Nam vì thế không còn mang ý nghĩa sống còn với họ. Uzbekistan có lý do để tính toán và giữ sức cho vòng tứ kết. Hạn chế thẻ phạt, xoay tua nhân sự, giảm cường độ thi đấu đều là những phương án có thể xuất hiện. Với một đội đã chắc suất, trận cuối vòng bảng không nhất thiết phải bung hết sức. Nhưng đó mới là nửa câu chuyện. ĐIỂM MẤU CHỐT Điều đáng lo nhất đối với U23 Việt Nam không nằm ở việc U23 Uzbekistan mạnh đến đâu. Nó nằm ở cách U23 Việt Nam chơi khi biết mình chỉ cần một điểm. Nếu đội bóng của HLV Đinh Hồng Vinh lùi sâu, nhường thế trận và tập trung bảo vệ khung thành, họ tự đưa mình vào đúng cuộc chơi mà Uzbekistan mong muốn. Khi ấy, chỉ một sai lầm là lợi thế có thể đổ sông đổ biển. Đáng nói hơn, U23 Uzbekistan không phải đội bóng dễ bị đánh bại chỉ vì xoay tua lực lượng. Chiến thắng 2-0 trước Kuwait ở lượt trận thứ hai là minh chứng rõ ràng. Đội bóng Trung Á phải chơi thiếu người trong toàn bộ hiệp hai nhưng vẫn duy trì được thế trận và bảo toàn chiến thắng. Điều đó cho thấy chiều sâu đội hình và khả năng kiểm soát trận đấu rất mạnh của đối thủ, buộc U23 Việt Nam phải cẩn trọng. Chính vì thế, đội bóng của HLV Đinh Hồng Vinh sẽ phải chơi bóng thay vì tử thủ. Một khi để U23 Uzbekistan thoải mái tấn công, hàng phòng ngự vốn không quá tốt của U23 Việt Nam sẽ gặp vô vàn khó khăn. GÓC NHÌN NGƯỢC Tôi từng ngồi sau hàng rào Lạch Tray suốt ba tháng để viết về những cầu thủ không được gọi tên. Sân Lạch Tray vắng người, nhưng khung thành vẫn còn bóng dáng một thủ môn ngồi đợi. Ba tháng ấy dạy tôi rằng thứ quyết định một trận đấu không phải là bảng xếp hạng, mà là thái độ đứng sau đôi chân của từng cầu thủ. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, từ bên ngoài, người ta đọc bảng điểm và thấy một tấm vé gần như đã nằm trong tay. Kẻ bị lãng quên trong câu chuyện này lại chính là cái tâm lý chỉ cần một điểm, thứ không xuất hiện trên bất kỳ bảng thống kê nào nhưng luôn len vào từng đường chuyền. Một đội bóng chơi để giữ tỉ số sẽ chuyền ngang nhiều hơn, tranh chấp chần chừ hơn, và phạm lỗi ở những vị trí nguy hiểm hơn. Đối thủ đã chắc suất không cần thắng, nhưng họ vẫn đủ giỏi để trừng phạt sự do dự. Và U23 Uzbekistan đã chứng minh điều đó khi chơi cả hiệp hai với mười người mà không mất một điểm nào trước Kuwait. ĐIỀU CẦN THẤY PHÍA TRƯỚC U23 Việt Nam không cần phải lao lên tấn công bằng mọi giá. Nhưng phải có khả năng phản đòn, phải tìm kiếm cơ hội và buộc đối thủ cũng phải tính đến khả năng bị thủng lưới. Nói đơn giản hơn, đội bóng của HLV Đinh Hồng Vinh cần một trận hòa nhưng không được phép cầu hòa. Nếu nhầm lẫn giữa hai điều đó, họ rất có thể phải trả giá. Tấm vé tứ kết đang rất gần. Nhưng bóng đá chưa bao giờ thưởng cho người chỉ biết đứng chờ. Sân tập chiều nay vắng lặng, và trong cái vắng lặng ấy, tôi nghe được một câu hỏi chưa có lời đáp: U23 Việt Nam sẽ bước vào trận đấu bằng đôi chân của kẻ đi tìm bàn thắng, hay của kẻ đi giữ một cái đích đã có sẵn?